« À la mort de mes parents, j’ai dû quitter l’école pour que mes frères et sœurs et moi ayons de quoi manger. Je travaille souvent dans les champs de coton, et parfois dans les mines d’or », raconte Aminata, 15 ans. Dans les mines ou les champs de coton, les enfants sont victimes d’exploitation. Principaux produits d’exportation du Burkina Faso, le coton et l’or sont essentiels à son économie. Ces matières premières sont principalement destinées à la Suisse. Avec 80 % de leur volume, soit quelque 6 milliards et demi de dollars en 2020, notre pays est le principal partenaire d’exportation du Burkina Faso. Pourtant, les réalités quotidiennes des deux pays ne pourraient pas être plus contrastées : la Suisse se situe au 1er rang du Human Development Index, qui prend en compte le revenu national brut par habitant, l’espérance de vie et la durée de l’éducation. Le Burkina Faso, quant à lui, occupe la 184e place sur 191 pays recensés.

Enfants en danger dans les champs de coton …

La population burkinabè ne profite guère de ses richesses d’or et de coton. Les revenus des producteur·ice·s de coton sont souvent si bas qu’elles et ils ne peuvent pas se permettre de recruter des adultes pour la récolte. « Les enfants doivent travailler pour soutenir leur famille », affirme Dibatan Ilboudo. L’impact des pesticides sur l’environnement et la santé des travailleur·euse·s représente un autre problème. Depuis 2018, Solidar Suisse se mobilise contre les pires formes de travail des enfants en sensibilisant les paysan·ne·s à la toxicité des pesticides et à la valeur de l’école. Nous informons également les enfants de leurs droits et des risques. En outre, les producteur·ice·s apprennent à fabriquer des alternatives biologiques aux pesticides chimiques, comme le bokashi, un compost très efficace. Nous les aidons par ailleurs à s’assurer une source de revenus supplémentaire avec la culture du sésame. Elles et ils peuvent ainsi employer des adultes et envoyer leurs enfants à l’école plutôt que dans les champs.

… et dans les mines d’or

Dans les zones rurales du Burkina Faso, l’exploitation minière de l’or à petite échelle fournit du travail à plus d’un million et demi de personnes. En raison de la crise sécuritaire qui dure depuis 2015, l’État a perdu le contrôle d’une partie du pays. Certaines zones d’extraction d’or sont aux mains de groupes terroristes ou criminels. Ici aussi, le travail des enfants est très répandu, car de nombreux jeunes sans perspectives abandonnent l’école ou leur formation pour travailler dans les mines. En raison de l’utilisation de produits toxiques pour l’environnement et la santé, comme le mercure, l’extraction de l’or met leur santé en danger.

La Suisse n’assume pas ses responsabilités

C’est en grande partie le prix des produits qui impose les risques de la production du coton et de l’or au Burkina Faso. C’est pourquoi les pays importateurs, à commencer par la Suisse, premier importateur d’or du monde, doivent mettre en place des réglementations contraignantes afin d’éviter les violations des droits humains et les dommages environnementaux. Dans son dernier rapport publié fin septembre, le rapporteur spécial des Nations Unies sur les substances toxiques, Marcos Orellana, a également souligné l’absence de telles mesures : « La Suisse ne dispose pas d’un système de traçabilité adéquat qui obligerait les raffineries à savoir d’où vient l’or et comment il a été extrait. » Solidar Suisse s’engage sur le terrain pour une exploitation aurifère responsable. En collaboration avec Caritas et l’Artisanal Gold Council canadien, nous présentons, dans le cadre d’un mandat de la DDC, des alternatives à l’extraction traditionnelle de l’or respectueuses de l’environnement. L’influence des autorités locales est renforcée pour taxer les revenus et en faire bénéficier la population. En outre, Solidar informe les parents des risques que leurs enfants encourent dans les mines et leur propose une alternative avec des garderies.