Seit über zwei Monaten steht der Osten Boliviens in Flammen. Bereits vier Millionen Hektaren Wald wurden zerstört. Diese massive Zerstörung ist nicht nur eine ökologische Tragödie, sondern bedroht auch das Leben der lokalen Gemeinschaften, deren Einkommen weitgehend von den Ressourcen des Waldes abhängt. Angesichts einer unkontrollierbaren Situation hat die bolivianische Regierung am 8. September 2024 den nationalen Notstand ausgerufen und internationale Hilfe angefordert.

Eine ökologische und humanitäre Katastrophe

«Was ich bei meiner Ankunft im Land gesehen habe, gleicht einer apokalyptischen Situation. Die Waldressourcen gehen buchstäblich in Rauch auf. Die Auswirkungen sind verheerend – sowohl für die lokalen Gemeinschaften als auch für die jungen Unternehmerinnen und Unternehmer, die wir mit unseren Projekten unterstützen», erklärt Joachim Merz, Programmverantwortlicher für Bolivien bei Solidar Suisse, der sich derzeit vor Ort befindet.

Diese Menschen leben unter anderem vom Verkauf von Seifen und Shampoos aus Waldnüssen – und stehen nun plötzlich mit leeren Händen da.

Die Brände wüten rund sechs Autostunden von Santa Cruz, der grössten Stadt des Landes, entfernt. Der Rauch ist so dicht, dass er die Sonne verdeckt und die Luftqualität in mehreren Regionen massiv beeinträchtigt. Der Flughafen von Santa Cruz musste vorübergehend geschlossen werden.
«Besonders schockierend ist, dass sich der Rauch über einen grossen Teil des Landes ausbreitet – bis nach La Paz, auf der anderen Seite Boliviens, auf 3’650 Metern Höhe», ergänzt Joachim Merz.

Brände, angefacht durch menschliches Handeln

Die Brände sind nicht nur eine Naturkatastrophe, sondern auch das Ergebnis menschlichen Handelns: Grosse Unternehmen roden die Wälder absichtlich, um Weideflächen und Ackerland zu schaffen. Obwohl dies offiziell verboten ist, werden Strafen kaum je durchgesetzt. In diesem Jahr gerieten die kontrollierten Feuer ausser Kontrolle – und die Flammen vernichten nun Millionen Hektaren Wald.