L‘ « Indice de l’engagement à la réduction des inégalités (ERI) 2022 » permet pour la première fois une analyse des politiques et des actions de 161 gouvernements pour lutter contre les inégalités au cours des deux premières années de la pandémie de coronavirus. La Covid-19 a exacerbé les inégalités dans le monde entier, les plus pauvres étant les plus durement touché·e·s par la maladie et ses importantes répercussions économiques. L’étude se concentre sur les efforts des gouvernements dans trois domaines essentiels à la diminution des inégalités : les dépenses sociales, la fiscalité et le travail. Les résultats permettent de tirer des leçons claires pour les pays qui sont désormais confrontés à l’inflation et à l’augmentation du coût de la vie.

L’étude montre également qu’un autre type de politique est possible. Quelques gouvernements dans différentes parties du monde ont pris des mesures claires pour lutter contre les inégalités. Le Costa Rica, par exemple, a augmenté son taux supérieur d’impôts sur le revenu de 10 points de pourcentage, la Nouvelle-Zélande de huit points de pourcentage et l’Argentine a mis en place un impôt sur les grandes fortunes. Le Sénégal a augmenté la part du budget de l’éducation d’un cinquième et celle de la protection sociale d’un tiers. La Barbade a introduit une nouvelle série de lois visant à protéger les femmes sur le lieu de travail.

La Suisse aussi peut mieux faire

Alors que des pays riches comme la Norvège et l’Allemagne sont en tête du classement, la Suisse occupe la 31^ème place de l’indice ERI. En matière de dépenses sociales, la Suisse occupe le 32^ème rang. En matière de droits du travail et les mesures prises pour réduire les inégalités, la Suisse occupe la 25^ème place. C’est avec sa politique fiscale et ses taux d’imposition relativement bas pour les personnes aisées, les entreprises et les possibilités d’évasion fiscale que la Suisse dégringole dans le classement pour se retrouver à la 99^ème position.

Annuler la dette et augmenter les impôts : une voie pour sortir de la crise

Les inégalités et la pauvreté dans les pays à faibles revenus sont encore renforcées par l’insistance du FMI à imposer de nouvelles mesures d’austérité pour réduire la dette et les déficits budgétaires. De nombreux pays pauvres n’ont pas la marge de manœuvre budgétaire nécessaire pour agir. En 2021, les pays à faibles revenus ont consacré 27,5 % de leur budget au remboursement de leur dette, soit deux fois plus que pour l’éducation, quatre fois plus que pour la santé et presque douze fois plus que pour la protection sociale. En d’autres termes, pour chaque dollar dépensé pour la santé, les pays en développement versent quatre dollars en remboursement de dette aux riches institutions créancières. Selon Matthew Matin, Directeur du DFI, « un allègement complet de la dette et une augmentation des impôts sur les plus riches sont essentiels pour leur permettre de réduire drastiquement les inégalités. »

Les inégalités sont un choix politique : il faut agir maintenant

Le monde était déjà extrêmement inégalitaire avant la pandémie. Il l’est encore plus aujourd’hui. Si les gouvernements et la communauté internationale ne prennent pas de mesures, l’augmentation drastique des inégalités et de la pauvreté engendrée par la Covid-19 deviendra permanente. Face à des nouvelles crises provoquées par la guerre en Ukraine et le changement climatique, les gouvernements et les institutions internationales doivent agir rapidement. Il faut protéger les droits des travailleuses et des travailleurs et garantir des salaires décents. Et plus que tout, les impôts des personnes et des entreprises les plus riches doivent être augmentés. C’est le seul moyen pour lutter et mettre un terme aux inégalités croissantes dans le monde entier.