Le Southern African Regional Network encourage les échanges entre les travailleur·euse·s informel·le·s d’Afrique australe.
C’est une chaude journée au Cap, malgré le vent tempétueux qui souffle dans les bâtiments coloniaux de la banlieue de Mowbray. C’est dans l’un d’eux que m’attend Nandi Vanqa-Mgijima, 53 ans. Elle est à la tête du Southern African Regional Network (SARN), qui défend les travailleur·euse·s précaires.
Lancé en 2020 par Solidar Suisse et son organisation partenaire sud-africaine Casual Workers Advice Office (CWAO), le SARN vise à promouvoir les échanges par-delà les frontières sur les formes d’organisation. Il analyse les développements actuels et les problèmes auxquels les travailleur·euse·s sont confronté·e·s, comme la façon dont les multinationales et les grandes entreprises appliquent le droit du travail. « Notre but premier est de donner du pouvoir aux travailleur·euse·s qui n’ont pas d’emploi formel. Elles et ils doivent être en mesure de faire valoir leurs droits afin d’améliorer leur situation », précise la coordinatrice.
Travail intérimaire et contrats à zéro heure
Le réseau est composé de sept organisations d’Afrique australe : syndicats des travailleur·euse·s domestiques en Namibie, des travailleur·euse·s agricoles au Zimbabwe et en Zambie, de l’industrie sucrière à l’île Maurice, du secteur commercial au Lesotho, et d’un forum en Afrique du Sud qui organise les travailleur·euse·s informel·le·s dans tous les secteurs. Il regroupe principalement des travailleur·euse·s occasionnel·le·s ou sur contrat à durée déterminée, qui luttent pour des conditions équitables et des emplois permanents, et qui souhaitent désormais se mettre en réseau.
Reprenons l’exemple de l’Afrique du Sud : après bientôt trente ans de démocratie, le chômage et le nombre élevé de travailleur·euse·s occasionnel·le·s restent un problème majeur. En outre, 5,6 millions de personnes entre 18 et 34 ans n’ont pas de travail. Avec le travail intérimaire, le travail occasionnel et les contrats à zéro heure, elles et ils représentent la majorité des travailleur·euse·s précaires. Sur une population de plus de 60 millions d’habitant·e·s, près de 5 millions de travailleur·euse·s étaient employé·e·s de manière informelle en Afrique du Sud en 2020. La plupart sont des femmes et des travailleur·euse·s migrant·e·s, sans garantie de régularité ni protection sociale. « C’est l’esclavage moderne, explique Nandi Vanqa-Mgijima, et c’est la législation du travail du pays, très souple, qui le permet : au lieu de protéger les travailleur·euse·s, la priorité est donnée au profit et à la politique de marché néolibérale. »
« Au lieu de protéger les travailleur·euse·s, la priorité est donnée au profit et à la politique de marché néolibérale. »
Uni·e·s contre l’exploitation
Les murs de la pièce sont recouverts d’affiches de campagnes précédentes avec des slogans comme Why are so many people hungry? (Pourquoi tant de personnes ont-elles faim ?), et les étagères sont chargées d’articles de journaux archivés. « L’Afrique du Sud a une riche histoire de mouvements pour la liberté et la justice, explique-t-elle en évoquant le mouvement ouvrier qui a joué un rôle important dans la lutte contre l’apartheid.
Paradoxalement, le pouvoir des syndicats s’est atrophié quelques années après leur apogée en 1994. » Ceux-ci sont aujourd’hui inexistants. Il faut s’organiser autrement. C’est là que le réseau intervient : « Nous voulons élaborer des solutions, lancer des campagnes et promouvoir un changement politique en faveur des travailleur·euse·s précaires. Les travailleur·euse·s de toutes les nationalités doivent s’unir et construire un mouvement fort pour résister à l’exploitation. »
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