2025 war ein Jahr der Auseinandersetzungen: anhaltende Konflikte in Europa, Asien und Afrika, politische Umwälzungen rund um den Globus. «Gen-Z-Proteste» wurde in den internationalen Medien zum Begriff: die Proteste der etwa zwischen 1995 und 2010 Geborenen – sprich der 15- bis 30-Jährigen. Es ist die erste Generation, die kein Leben ohne Internet und andere digitale Technologien kennt. Sie fordert Veränderungen mithilfe von Memes und Hashtags, verbunden auf Social-Media-Plattformen durch gemeinsame Symbole wie der Flagge der Strohhutpirat*innen, reagiert und mobilisiert sie schnell. Sie wartet nicht auf Veränderungen, sondern führt sie selbst herbei.

Jugendliche haben schon oft die Gesellschaft bewegt, von der 68er Bewegung bis zum Arabischen Frühling. Neu sind bei den aktuellen Protesten die digitale Vernetzung und die globalen Zusammenhänge. So gab es seit Beginn der 2020er Jahre weltweit mehr als ein Dutzend von Jugendlichen angeführte Proteste.

Überraschungsmoment

Die schnelle Mobilisierung traf alternde Eliten und etablierte, unflexible Institutionen unvorbereitet. In Bangladesch, Nepal und Madagaskar führte sie rasch zu einem Machtwechsel. In anderen Ländern bemühen sich die Bewegungen, ohne Führungsfiguren durch das manipulierte System zu navigieren.
Die Generation Z ist gut ausgebildet, technisch versiert und hat wachsende Ambitionen. Sie sieht sich jedoch mit einem Arbeitsmarkt konfrontiert, der nur begrenzte Möglichkeiten für sozialen Aufstieg bietet. Angesichts mangelnder Kanale für politische Einflussnahme waren Demonstrationen der einzige Weg, ihren Forderungen Gehör zu verschaffen. Schnell schlossen sich den Jungen Menschen jeden Alters und aus allen Gesellschaftsschichten an. Überall begannen die Proteste mit friedlichen Versammlungen, aber die Regierungen gerieten angesichts der Massen in Panik und gingen mit harter Hand vor: von digitaler Unterdrückung und Zensur bis hin zu Gewaltanwendung. Unter dem Banner der sozialen Gerechtigkeit schlossen sich verschiedenste Menschen mit unterschiedlichen Prioritäten zusammen, und es ist offen, ob echte und dauerhafte Veränderungen realisiert werden können.

Korruption

In Serbien protestierten Jugendliche bereits im November 2024, ausgelöst durch den Einsturz des Betonvordachs des Bahnhofs in Novi Sad, gegen Korruption als Ursache für schlechte Infrastrukturprojekte.
Auch in verschiedenen lateinamerikanischen Ländern demonstrierten Jugendliche gegen Korruption und die ungenügende Bekämpfung von Bandengewalt. So in Mexiko, wo am 1. November im Bundesstaat Michoacan der Burgermeister Carlos Manzo – der siebte in vier Jahren – umgebracht wurde; er hatte das schwache Vorgehen von Präsidentin Sheinbaum gegen die Drogenkartelle kritisiert. Nach den Protesten gegen Kriminalität, Korruption und die «Narco-Regierung» wurden jedoch Stimmen laut, die von einer Instrumentalisierung und KI-generierten Protestaufrufen sprachen.

Die lange Hand des Kolonialismus

Die Kontexte sind unterschiedlich, doch die Proteste weisen auch Gemeinsamkeiten auf. So ist die Situation in vielen Ländern eine Folge von Kolonialismus, der von Zwangsarbeit, Plantagenwirtschaft und ausbeuterischen Steuern geprägt war. Nach der Unabhängigkeit übernahmen die neuen Eliten zentralisierte Regierungsstrukturen, was zur systemischen Korruption und Vetternwirtschaft führte, gegen die nun protestiert wird. Frankreich stutzte das autoritäre Regime in Kamerun lange Zeit, um seine Interessen – von Militärstützpunkten bis zu Ölgeschäften – zu sichern und versucht bis heute, koloniale Machtstrukturen und wirtschaftliche Abhängigkeiten aufrechtzuerhalten. Dazu kommen krisenhafte Umbruche weltweit, zunehmende soziale Ungleichheit und massive soziale und ökonomische Verwerfungen durch die Coronapandemie, von denen Jugendliche besonders betroffen sind. In vielen Ländern ist mehr als die Hälfte der Bevölkerung unter 30 Jahre alt: Gut ausgebildet und digital vernetzt, erwarten die Jungen statt einer besseren Zukunft Arbeitslosigkeit und die Misswirtschaft ihrer Regierungen. Und über allem hängt das Damoklesschwert der Klimakrise, die kaum angegangen wird.