Ob Schokolade, Fertigteig, Kosmetika oder Waschmittel: Palmöl steckt in über 60 Prozent der Produkte, die wir täglich nutzen. Längst ist klar, dass der globale Palmöl-Boom einen hohen Preis für Mensch und Umwelt hat. Der Palmölreport 2025 von Solidar Suisse beleuchtet eine besonders unschöne Facette der Palmölindustrie: die Armutslöhne der Plantagenarbeiter*innen.
Erste transparente Studie zu Existenzlöhnen im Palmölsektor
Der Palmölreport 2025 von Solidar Suisse untersucht zum ersten Mal, wie viel Palmölarbeiter*innen verdienen müssten, um ein menschenwürdiges Leben führen zu können. Denn bisher fehlen solche Untersuchungen, trotz der vielen Nachhaltigkeitsversprechen der Palmölindustrie. Die Recherche nimmt die Situation auf verschiedenen Plantagen in Sabah, Malaysia unter die Lupe. Malaysia ist einer der weltweit führenden Palmöl-Exporteure und das drittwichtigste Herkunftsland von Palmöl für die Schweiz. Auf den Plantagen schuften vorwiegend undokumentierte Arbeitsmigrant*innen aus Indonesien und den Philippinen. Auch der Lebensmittelkonzern Nestlé und der Schokoladenhersteller Barry Callebaut beziehen Palmöl von dort.
Der Existenzlohn - ein Menschenrecht
Artikel 23 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte hält fest:
«Jeder Mensch, der arbeitet, hat das Recht auf angemessene und befriedigende Entlohnung, die ihm und seiner Familie eine der menschlichen Würde entsprechende Existenz sichert und die, wenn nötig, durch andere soziale Schutzmassnahmen zu ergänzen ist.»
Die Recherche zeigt: Keine der untersuchten Plantagen bezahlt ihren Arbeiter*innen auch nur annähernd einen existenzsichernden Lohn. Dieser beträgt rund 2‘540 malaysische Ringgit (ca. 508 Franken). Doch die real bezahlten Löhne betragen gerade einmal zwischen 800 und 1’800 Ringgit (160 bis 360 Franken). Die tiefsten Löhne sind also nicht einmal ein Drittel dessen, was für ein menschenwürdiges Leben notwendig wäre. Viele Arbeiter*innen erreichen trotz Vollzeitarbeit nicht einmal den gesetzlichen Mindestlohn.
Die Armutslöhne haben System: Praktisch alle Arbeiter*innen sind im Akkordlohn beschäftigt. Ihr Verdienst hängt von der Ertragsmenge und externen Faktoren wie dem Wetter ab. Bei Regen oder Krankheit entfällt das Einkommen komplett. Die meisten Menschen auf den Plantagen müssen Schulden aufnehmen, um Lebensmittel oder andere Grundbedürfnisse zu finanzieren.
«Zum Sprayen der Pestizide trage ich einen 15-Liter- Tank auf dem Rücken. Insgesamt verteile ich etwa 180 Liter Pestizide pro Tag. Wenn es regnet, können wir nur daheimsitzen und verdienen nichts.»
Gefangen in der Illegalität
Auf den Palmölplantagen von Sabah arbeiten hauptsächlich Arbeitsmigrant*innen aus Indonesien, den Philippinen oder Bangladesch. Ein Grossteil von ihnen ist undokumentiert, besitzt also keine gültigen Aufenthaltspapiere oder eine Arbeitsbewilligung. Diese Menschen befinden sich in einer besonders vulnerablen Situation: Sie leben mit dem ständigen Risiko, bei einer der regelmässig stattfindenden Razzien aufgegriffen zu werden und in einem der Abschiebezentren zu landen, wo menschenunwürdige Bedingungen herrschen. Da undokumentierte Arbeiter*innen und ihre Familien vom staatlichen Gesundheits- und Bildungssystem ausgeschlossen sind, drücken auch diese Kosten auf das Budget. Bereits 2019 zeigte ein Report von Solidar Suisse zudem die weite Verbreitung von Zwangs- und Kinderarbeit auf den Palmölpantagen von Sabah auf.
Arbeiten bis zur Erschöpfung: Ohne Schutz und ohne Rechte
Die Arbeitsbedingungen auf den Plantagen sind extrem hart und teils sehr gefährlich. Während Männer meist in der Ernte arbeiten und die bis zu 23 Kilogramm schweren Fruchtbüschel tragen, sind Frauen vorwiegend mit dem Düngen und Sprühen von Pestiziden beschäftigt, wo sie gefährlichen Chemikalien ausgesetzt sind. Doch trotz des hohen Risikos fehlt es oftmals an angemessenem Schutz: Diverse Plantagen stellen den Arbeiter*innen nur dann die entsprechende Schutzausrüstung wie z.B. Helme oder Schuhe zur Verfügung, wenn eine Inspektion angekündigt ist. Immer wieder kommt es zu Unfällen.
Nestlé und Barry Callebaut: Alles andere als nachhaltig
Nestlé und Barry Callebaut signalisieren nach aussen ein grosses Bewusstsein für die vielen Probleme in der Palmöllieferkette und wollen ausschliesslich «verantwortungsvolles» und «nachhaltiges» Palmöl in ihren Produkten. Unsere Recherche zeigt aber, dass enormer Nachholbedarf besteht, um diesen Ansprüchen auch gerecht zu werden. Viele der gefundenen Missstände verstossen gegen die Beschaffungsrichtlinien der beiden Firmen.
Wie viele andere setzen auch Nestlé und Barry Callebaut insbesondere auf das Label «RSPO» (Runder Tisch für nachhaltiges Palmöl), welches Nachhaltigkeit garantieren soll. Die vor kurzem überarbeiteten Zertifizierungskriterien des RSPO verlangen von den Mitgliedern aber nicht einmal mehr die Bezahlung eines existenzsichernden Lohns. Ein massiver Rückschritt.
Die extrem ungleichen Lohnverhältnisse
5831 mal so hoch
war 2023 der Lohn des damaligen Nestlé-CEO Mark Schneider im Vergleich zu eine*r Palmölarbeiter*in. Sein Jahreseinkommen von 11,2 Millionen Franken, entspricht einem Stundenlohn von 6'153 Franken. Dafür müsste ein*e Palmölarbeiter*in ganze 3 Jahre und 3 Monate schuften.
Es braucht systematische Veränderungen
Ein existenzsichernder Lohn ist ein Menschenrecht. Auf den Plantagen in Sabah aber bleiben die Beschäftigten in einer Spirale von Armut, Illegalität und Perspektivenlosigkeit gefangen. Für eine echte Verbesserung braucht es Veränderungen auf verschiedenen Ebenen, insbesondere auch in Malaysia. Jedoch tragen auch Schweizer Unternehmen sowie die Schweizer Politik eine Verantwortung und sind aufgefordert, mehr zu tun.
Unser Appell an Nestlé, Barry Callebaut und weitere Firmen, die Palmöl aus Sabah beziehen
Existenzsichernde Löhne gewährleisten Konzerne müssen ihre Einkaufspolitik so gestalten, dass Plantagenbetreibende ihren Arbeiter*innen existenzsichernde Löhne bezahlen können.
Erhöhte Lieferkettentransparenz Firmen, die Palmöl verarbeiten, müssen regelmässig eine Lieferantenliste veröffentlichten, inklusive Angaben zu den Plantagen. Nur so können Verstösse effektiv zugeordnet und geahndet werden.
Konsequente menschenrechtliche Sorgfaltsprüfung
Gerade Arbeitsmigrant*innen sind dem Risiko von Zwangsarbeit ausgeliefert. Abnehmer*innen von Palmöl müssen zwingend sicherstellen, dass die Menschenrechte in ihrer Palmöl-Lieferkette eingehalten werden.
Unser Appell an die Schweizer Politik
Strengere Importstandards Bei einem allfälligen Freihandelsabkommen mit Malaysia dürfen zollrechtliche Vorteile nur für wirklich nachhaltiges Palmöl gewährt werden. Der RSPO Standard ist dafür nicht ausreichend.
Konzernverantwortungsgesetz Auch die Schweiz benötigt ein umfassendes Konzernverantwortungsgesetz, welches Unternehmen zur Respektierung der Menschenrechte und der Umwelt entlang der Lieferkette verpflichtet.
Das können Sie tun
Ein bewusster Palmölkonsum ist zwar schwierig umzusetzen und auch ein Boykott hilft Arbeiter*innen auf den Plantagen wenig. Trotzdem haben auch Sie die Möglichkeit, etwas zur Veränderung beizutragen:
Als Konsument*in Setzen Sie auf regionale und biologische Produkte, denn diese enthalten meist weniger Palmöl.
Als Bürger*in Wählen Sie Politiker*innen, die sich für soziale und ökologische Verantwortung von Unternehmen einsetzen. Stimmen Sie bei entsprechenden Vorlagen zugunsten fairer Arbeitsbedingungen.
Als Unterstützer*in Solidar arbeitet mit Partnerorganisationen zusammen, die sich vor Ort für eine Verbesserung der Arbeitsbedingungen auf Palmölplantagen engagieren. Mit einer Spende können Sie diese wichtige Arbeit unterstützen.
Als Multiplikator*in Veränderung startet dort, wo ein Umdenken stattfindet. Zögern Sie also nicht und teilen Sie diesen Bericht mit ihrem Umfeld. Herzlichen Dank!
Palmöl Report 2025
Lesen sie den neuen Palmöl Report und erfahren Sie mehr über die Arbeitsbedingungen auf den Palmölplantagen in Sabah. Der Report zeigt zudem, wie viel Arbeiter*innen für ein menschenwürdiges Leben verdienen müssten und wie weit ihr tatsächliches Einkommen davon entfernt ist.
Unterstützen Sie unsere Arbeit mit einer Stundenlohnspende
Ein*e Erntearbeiter*in in Sabah verdient pro Stunde ca. 80 Rappen. Wie hoch ist Ihr Stundenlohn?
Recherchen wie diese sind eine wichtige Voraussetzung, um Missstände in globalen Lieferketten aufzudecken und Unternehmen und Politik zur Verantwortung zu ziehen. Mit einer Spende unterstützen Sie unsere Arbeit und ermöglichen damit unter anderem auch weitere Recherchen, die dort hinschauen, wo sonst weggeschaut wird. Damit leisten Sie einen wichtigen Beitrag, um Veränderungen anzustossen. Herzlichen Dank!
