En 2025, l’arrêt brutal d’une grande partie du financement américain du développement a provoqué la disparition de projets dans le monde entier, y compris pour Solidar Suisse en Asie. En peu de temps, près de la moitié du programme a dû être abandonnée. D’autres coupes ont suivi, dont les conséquences se font encore sentir aujourd’hui.
Au printemps 2025, Washington a envoyé le « Stop-Work Order » et annoncé l’arrêt effectif de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). À ce moment-là, Solidar Suisse était en pleine négociation : les projets étaient élaborés, les partenariats établis et de nouveaux contrats prêts à être signés. « Nous étions littéralement assis·es à la table des négociations avec l’USAID, tout était prêt », se souvient Anja Ibkendanz, responsable du programme Asie chez Solidar Suisse. « La personne responsable nous avait même dit : “Nous devons boucler cela avant le changement de gouvernement du 6 janvier 2025.” » Mais cela n’a jamais abouti.
Les coupes en chiffres
Cet arrêt a eu des répercussions immédiates, tant dans les chiffres que dans les coupes qui ont affecté notre travail en Asie. Quatre projets ont dû être interrompus et plusieurs postes supprimés au sein de l’équipe. Rien qu’en 2025, nous avons perdu environ 1,5 million de francs de subvention. En 2026, près de 1,2 million de francs supplémentaires se sont ajoutés à ces pertes. La perspective d’une deuxième phase du Global Labour Programme (GLP, voir encadré) s’est également envolée. Deux autres projets seraient de toute façon arrivés à leur terme, mais dès 2025, ces suppressions représentaient déjà près de la moitié de l’ensemble du programme. « Les coupes ont été extrêmement sévères », explique Anja Ibkendanz. « Nous ne pouvions pas mettre des personnes à la porte du jour au lendemain ni interrompre immédiatement toutes les activités. C’était totalement irréaliste et aussi irresponsable de la part du gouvernement américain. »
Le GLP-POWER en bref
Le projet « Platform for Organising by Workers for Empowerment and Recognition » (GLP-POWER) était financé dans le cadre du Global Labour Program de l’USAID. Son objectif était de renforcer le pouvoir d’action des travailleuses et travailleurs marginalisé·e·s du secteur informel afin d’accroître leur capacité de négociation et d’améliorer leur accès à un travail décent et à la protection sociale, dans un contexte où l’espace démocratique se réduit de plus en plus dans la région. Le projet soutenait de nouvelles formes d’organisation pour les personnes ayant un emploi précaire afin de renforcer leur organisation collective, la solidarité régionale et la visibilité de leurs revendications, tout en les aidant à surmonter les obstacles d’un environnement politique souvent restrictif.
La lettre du secrétaire d’État américain Marco Rubio exigeait l’arrêt immédiat des activités menées dans le cadre des projets cofinancés par l’USAID. Pour de nombreuses organisations partenaires, la décision a été si soudaine qu’elles peinaient à y croire, y compris les plus importantes d’entre elles. Aujourd’hui encore, Solidar Suisse négocie avec plusieurs partenaires les montants restés en suspens. Après cet arrêt brutal des financements, il a fallu investir de l’argent pour mener les projets à leur terme et couvrir les coûts de personnel, des dépenses qui auraient initialement dû être prises en charge par l’USAID. À Washington, le silence a longtemps prévalu et ce n’est qu’en juin 2026 qu’une nouvelle personne de référence de l’agence américaine a repris contact avec nous. La question de savoir si les montants engagés seront remboursés, et dans quelle mesure, reste ouverte. Solidar Suisse et ses partenaires ont au minimum demandé le remboursement des coûts engagés jusqu’à fin mai 2025, afin de garantir que les projets puissent être terminés correctement, rapports finaux compris.
Un exemple concret
Les conséquences de ces coupes sont avant tout visibles sur le terrain. Un collectif de chauffeuses et de chauffeurs travaillant pour des plateformes numériques, par exemple, avait mis en place une caisse de solidarité alimentée par des cotisations régulières. En cas d’accident, la personne concernée pouvait bénéficier d’un soutien financier. Un système de protection sociale simple et efficace, né d’un travail d’organisation soutenu par le projet GLP-Power. « Tout n’a pas disparu, car les personnes concernées continuent de s’organiser par elles-mêmes et peuvent faire vivre ces structures », explique Anja Ibkendanz. « Mais elles n’ont plus les mêmes moyens. Les financements pour organiser des rencontres régulières avec d’autres groupes solidaires, ou pour produire des publications permettant de partager leurs expériences et de faire entendre leurs revendications, font défaut. »
L’accès aux informations sur les droits du travail et la protection sociale s’est lui aussi largement réduit. Ces données étaient diffusées par le biais d’une application et d’une plateforme développées dans le cadre du projet, ainsi qu’au travers de formations sur le terrain. « La fin du projet est arrivée beaucoup trop tôt », estime Anja Ibkendanz. Depuis les coupes, les ressources créées par un partenaire du projet à Londres sur les nouvelles législations encadrant le travail de plateforme dans la région ne sont plus disponibles. Les personnes les plus affectées sont celles qui ne disposent pas de contrat de travail formel. Contrairement aux travailleuses et travailleurs des secteurs industriels traditionnels, elles ne bénéficient souvent d’aucune représentation syndicale, les législations nationales de nombreux pays en Asie ne l’autorisant tout simplement pas.
Les travailleur·euse·s du secteur informel, qui ne bénéficient pas de protection sociale, sont les personnes les plus affectées par les coupes.
Un potentiel gâché
Malgré tout, le travail se poursuit. Les processus d’organisation collective continuent, et d’autres bailleurs de fonds peuvent encore s’engager, notamment dans le cadre de l’extraction du nickel en Indonésie, où, sur des îles isolées, Solidar informe les travailleuses et les travailleurs de leurs droits. « Il est pourtant regrettable que le syndicat ne puisse plus avoir le même impact qu’auparavant », relève Anja Ibkendanz. Aujourd’hui, il n’y a plus la possibilité de développer ce qui avait été construit. Cette situation n’est pas un cas isolé. Alors que toujours plus d’organisations se disputent des ressources de plus en plus limitées, les financements destinés à la coopération au développement reculent en Europe, y compris en Suisse. Cette tendance complique aussi la mise en œuvre de l’« agenda de la localisation », qui vise à transférer davantage de moyens financiers et de pouvoir décisionnel aux organisations partenaires locales.
La prévisibilité cède la place à de nouvelles priorités
À plus long terme, la baisse des financements alloués à la coopération internationale n’est pas sans conséquence. « Nous faisons face à une grande incertitude en matière de planification », explique Anja Ibkendanz. « Autrefois, nous signions des contrats pluriannuels avec nos partenaires. Aujourd’hui, au vu de la situation financière, nous ne connaissons même pas les possibilités que nous aurons en 2027. » Le programme Asie n’échappe pas à cette tendance. Le travail décent reste la priorité, mais les approches axées sur les droits du travail peinent de plus en plus à s’imposer. Le programme privilégie désormais une approche plus globale, alliant par exemple formation professionnelle et soutien à la création de très petites entreprises dans le secteur informel, ou encore protection des enfants et des jeunes confronté·e·s à des formes extrêmes d’exploitation dans les contextes de crise humanitaire. Parallèlement, le climat politique demeure tendu dans de nombreux pays, la marge de manœuvre de la société civile se restreint et la liberté d’expression est mise à mal. C’est justement dans ces domaines que nous manquons le plus de moyens pour agir.
«Autrefois, nous signions des contrats pluriannuels avec nos partenaires. Aujourd’hui, au vu de la situation financière, nous ne connaissons même pas les possibilités que nous aurons en 2027.»
Les travailleur·euse·s du secteur informel, qui ne bénéficient pas de protection sociale, sont les personnes les plus affectées par les coupes.