« Les lois ne sont pas appliquées », répond Crecentia Mofokeng sur l’utilisation de l’amiante, par exemple en Afrique du Sud et au Mozambique, malgré son interdiction. « Mais la plupart des pays africains ne l’ont pas interdit, et le Zimbabwe continue même à l’extraire. Il faut que cela cesse. » C’est pourquoi la responsable de l’Internationale des travailleur·euse·s du bâtiment et du bois IBB pour l’Afrique et le Moyen-Orient s’engage pour une interdiction universelle de l’amiante.

Un matériau de pauvre
Elle sait pourquoi on continue d’utiliser l’amiante : « Parce qu’il est bon marché. Il y a ici un fossé entre riches et pauvres. Ce sont les pauvres qui tombent malades. » Par exemple, les travailleur·euse·s, mais aussi leurs familles et leurs communautés, exposé·e·s à la poussière qu’ils et elles ramènent chez eux ou qui vivent dans des maisons contaminées. Il reste largement utilisé pour les voitures, les pneus, les conduites d’eau et le ciment. La plupart des travailleur·euse·s n’en connaissent pas la dangerosité. C’est pourquoi la campagne de l’IBB met l’accent sur la sensibilisation et la manière de se protéger. « 10 000 travailleur·euse·s ont déjà reçu notre dépliant sur l’interdiction et la protection de l’amiante. Le 28 avril 2021, le Memorial Day, nous avons rappelé par un arbre du souvenir la mémoire des travailleur·euse·s décédé·e·s. L’amiante est un tueur. » Dans le monde, 125 millions de personnes sont exposées à l’amiante sur leur lieu de travail, sans chiffres concrets pour l’Afrique. « Les décès
ne sont pas signalés et les travailleur·euse·s ne sont pas informé·e·s », affirme Crecentia Mofokeng.

Il faut faire pression
Ces dernier·ère·s ne sont pas les seul·e·s à ignorer la dangerosité de l’amiante, les employeur·euse·s et les gouvernements ne sont pas non plus au courant. C’est pourquoi l’IBB s’engage dans des négociations tripartites avec des représentant·e·s des gouvernements, des employeur·euse·s et des syndicats. « Il faut un mouvement syndical fort pour que les gouvernements bougent », Crecentia Mofokeng le sait par expérience. « La Russie, le Brésil, le Kazakhstan et la Chine continuent à produire et à exporter l’amiante vers les pays émergents et en développement qui ne peuvent pas se permettre un matériau coûteux. Ils paient des sommes importantes pour promouvoir leur produit et diffuser des mensonges sur son innocuité. Et nos gouvernements, amis de la Chine, acceptent de voir les lois enfreintes, s’indigne-t-elle. Il serait tout à fait possible d’utiliser d’autres matériaux. » Crecentia Mofokeng demande l’application des interdictions nationales et l’inclusion de l’amiante dans la Convention de Rotterdam (voir page 5), ce qui rendrait nécessaire le consentement éclairé et reviendrait de fait à une interdiction universelle. Reste à savoir comment démanteler l’amiante en toute sécurité : « Comment éviter la pollution de l’air et le risque pour les personnes ? » Un problème qui n’a pas non plus trouvé de solution en Suisse.