Le dernier smartphone, une smartwatch très pratique ou un ordinateur portable plus récent : lorsque les grandes entreprises de la technologie présentent leurs nouveaux produits, elles suscitent l’engouement pour leurs gadgets électroniques dans le monde entier. Plus rapide, mieux, plus léger : les performances de l’appareil justifient son prix élevé. En Suisse aussi, la demande est grande, les ventes culminent pendant la période de fin d’année, qu’inaugurent les batailles de soldes autour du Black Friday. Un ménage suisse dépense près de 1100 francs par an en moyenne pour des smartphones, des ordinateurs portables, des consoles de jeux et autres appareils électroniques.

Le revers de la médaille de ce succès de l’électronique grand public a été mis en lumière par notre nouveau rapport, basé sur les recherches de China Labor Watch : durant plusieurs semaines, des enquêteur·ice·s sous couverture ont rassemblé des informations sur les conditions de travail dans deux des plus grandes usines de sous-traitance d’Apple. China Labor Watch a également mené des entretiens avec des travailleuses et des travailleurs de quatre autres usines et a regroupé d’autres éléments, comme les témoignages du personnel de 50 usines différentes postés en ligne.

La recherche montre qu’il existe de graves abus dans les usines chinoises de fournisseur·euse·s de marque d’électronique internationalement connues et depuis des années, rien n’est entrepris pour faire évoluer la situation.

La nouvelle réalité du «gig manufacturing»

À la sortie de nouveaux appareils électroniques ainsi qu’à l’approche d’événements commerciaux mondiaux, les commandes dans les méga-usines connaissent de véritables pics. Ces dernières années, les usines engagent la plupart de leur personnel sur une base temporaire et à court terme,  ce que l’on appelle le « gig manufacturing ».

Lorsque les commandes diminuent le personnel est congédié. Selon la loi chinoise, le taux de personnel temporaire ne doit pas excéder les 10 % des travailleuses et des travailleurs, mais des usines comme Foxconn ou Pegatron, principales fournisseuses d’Apple, emploient plus de 70 % de leur main-d’oeuvre sur cette base. Les agences de recrutement proposent des primes élevées pour un temps de travail journalier et hebdomadaire exorbitant, plusieurs fois supérieur aux nombre d’heures supplémentaires autorisées par la loi chinoise.

Harcèlement moral et sexuel sur le lieu de travail 

Les salaires versés dans les usines sont si bas que le personnel ne peut pas en vivre sans effectuer des heures supplémentaires démesurées. Il est habituel de travailler au moins 250 heures par mois lors des pics de production, souvent sans disposer d’un seul jour de congé pendant des semaines. Les pauses de courte durée, la haute intensité du travail et les longues journées allant jusqu’à 14 heures poussent la main-d’œuvre au bord de l’épuisement. En outre, l’atmosphère de travail est marquée par le stress et les tensions. Insultes, affronts et punitions par les responsables hiérarchiques sont monnaie courante. Le harcèlement sexuel est largement répandu et reste généralement impuni.