Tromper les gouvernements, diffuser de fausses informations, espionner les militant·e·s, les politicien·ne·s et les groupes de victimes, corrompre les fonctionnaires, les syndicalistes et les expert·e·s médicaux, conclure des accords illégaux et manipuler les débats : depuis des décennies, l’industrie de l’amiante fait feu de tout bois pour vendre son produit en pleine connaissance de cause. Je ne mentionne ici que quelques exemples de la manière dont elle piétine les victimes.

Des interdictions âprement disputées

Il y a un peu moins d’un siècle, les producteurs européens d’amiante-ciment ont créé un cartel. Pour protéger leurs profits, ils ont mis en place des pratiques, le plus souvent illégales, soit les ententes sur les prix, le partage des marchés et les accords anticoncurrentiels visant à fidéliser les client·e·s. Lorsque l’Agence américaine de protection de l’environnement a planifié l’élimination progressive de l’amiante au milieu des années 1980, le lobby s’y est opposé par tous les moyens, activement soutenu par le gouvernement canadien. Malheureusement, un de leurs procès a abouti : le 18 octobre 1991, l’interdiction américaine de l’amiante et son élimination progressive ont été annulées. Depuis le 21 février 2022, l’amiante n’est plus interdit aux États-Unis. Après la décision de lever l’interdiction américaine, le gouvernement français a annoncé une interdiction en 1996. En guise de contre-mesure, le Canada a porté plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Pourtant, le 12 mars 2001, l’organe d’appel de l’OMC a confirmé le droit des gouvernements de ses pays membres de protéger la population contre des substances toxiques telles que l’amiante.

Les manigances du lobby de l’amiante

Ailleurs, le lobby de l’amiante est parvenu à écarter la menace d’interdictions : lorsque la Cour suprême du Brésil a interdit l’amiante en 2017, l’État de Goiás, producteur d’amiante, a adopté une loi autorisant la poursuite de l’extraction. En 2018, le gouvernement russe a imposé un embargo sur les importations de thé de Ceylan afin de faire pression sur le gouvernement du Sri Lanka à propos de son projet d’interdiction des importations d’amiante. Les plans ont été abandonnés. En juin 2017, le ministère ukrainien de la Santé a annoncé une interdiction de l’amiante que le ministère de la Justice et l’autorité nationale de réglementation ont annulée. Lorsque le parlement ukrainien a adopté l’interdiction de l’amiante en février 2021, l’industrie a réagi en faisant de la publicité pour son produit et en annonçant faussement qu’en cas d’adoption, tous les toits en amiante devraient être retirés. En raison du conflit en Ukraine, l’industrie russe ne pouvait pas intervenir, c’est donc l’ambassadeur du Kazakhstan en Ukraine et le ministre kazakh du commerce et de l’intégration qui ont pris en charge la défense des intérêts. L’interdiction reste en suspens.

Espionnage des militant·e·s

À ces interventions et à d’autres s’ajoutent les manigances à huis clos. L’industrie de l’amiante ne peut prospérer que dans les pays sans institutions démocratiques pour leur demander des comptes. Et elle paie des agent·e·s de relations publiques, des avocat·e·s et des politicien·ne·s pour empêcher les interdictions. Comme beaucoup d’autres militant·e·s, j’ai dû repérer qui se cache sous le masque. De 2012 à 2016, j’ai été prise pour cible par un espion britannique qui a reçu plus de 600 000 dollars pour découvrir les activités et les plans du réseau mondial d’interdiction de l’amiante. L’opération clandestine, dont le nom de code est « Project Spring », a été commandée et payée par des Européens de l’Est liés à l’industrie de l’amiante. Mais nous ne nous laissons pas intimider. L’amiante doit appartenir au passé. www.ibasecretariat.org