Regierungen belügen, Falschinformationen verbreiten, Aktivistinnen, Politiker und Opfergruppen ausspionieren, Beamte, Gewerkschafterinnen und medizinische Sachverständige bestechen, illegale Absprachen treffen und Debatten manipulieren: Die Asbestindustrie zieht seit Jahrzehnten alle Register, um ihre gesundheitsschädlichen Produkte weiterverkaufen zu können – in vollem Wissen um die tödlichen Folgen. Ich erwähne hier nur ein paar Beispiele, wie sie über Leichen geht.

Hart umkämpfte Verbote
Vor einem knappen Jahrhundert gründeten europäische Asbestzement-Hersteller ein Kartell. Zum Schutz ihrer Gewinne etablierten sie meist illegale Praktiken: Preisabsprachen, die Aufteilung von Märkten und wettbewerbswidrige Vereinbarungen, um Kund*innen an sich zu binden. Als die US-Umweltschutzbehörde Mitte der 1980er Jahre die schrittweise Einstellung der Asbestverwendung plante, bekämpfte die Lobby dies mit allen Mitteln, aktiv unterstützt von der kanadischen Regierung. Leider hatte eine ihrer Klagen Erfolg: Am 18. Oktober 1991 wurde das amerikanische Asbestverbot und der stufenweise Ausstieg gekippt. Seit dem 21. Februar 2022 ist Asbest in den USA nicht mehr verboten.
Nach dem Entscheid zur Aufhebung des US-Verbots kündigte die französische Regierung 1996 ihrerseits ein Verbot an: Als Gegenmassnahme klagte Kanada bei der Welthandelsorganisation (WTO). Doch am 12. März 2001 bestätigte das Berufungsgremium der WTO das Recht der Regierungen ihrer Mitgliedsländer, die Bevölkerung vor giftigen Stoffen wie Asbest zu schützen.

Abstrafungen durch die Lobby
Andernorts gelang es der Asbestlobby, drohende Verbote abzuwenden: Als der Oberste Gerichtshof Brasiliens 2017 Asbest verbot, verabschiedete der asbestproduzierende Bundesstaat Goiás ein Gesetz, das den Abbau weiterhin erlaubte. 2018 verhängte die russische Regierung ein Embargo für die Einfuhr von Ceylon-Tee, um die Regierung Sri Lankas für ihr geplantes Asbestimport-Verbot zu bestrafen. Daraufhin wurden die Pläne kurzerhand fallen gelassen. Im Juni 2017 kündigte das ukrainische Gesundheitsministerium ein Asbestverbot an – es wurde vom Justizministerium und der staatlichen Regulierungsbehörde annulliert. Als das ukrainische Parlament im Februar 2021 den Vorschlag für ein Asbestverbot verabschiedete, reagierte die Industrie mit Asbestwerbung und der Falschmeldung, bei einer Annahme müssten alle Asbestdächer entfernt werden. Wegen des Konflikts in der Ukraine konnte die russische Asbestindustrie nicht selbst intervenieren, also übernahmen der kasachische Botschafter in der Ukraine und der kasachische Minister für Handel und Integration die Interessenvertretung. Bislang ist das Verbot in der Schwebe.

Bespitzelte Aktivist*innen
Zu diesen und weiteren bekannten Interventionen kommt, was sich hinter verschlossenen Türen abspielt. Die Asbestindustrie kann nur in Ländern gedeihen, in denen es keine demokratischen Institutionen gibt, die sie zur Rechenschaft ziehen könnten. Und sie bezahlt PR-Leute, Anwälte und Politikerinnen, um Verbote zu verhindern. Wie viele andere Aktivist*innen, musste auch ich die Fratze hinter der Maske kennenlernen. Von 2012 bis 2016 wurde ich von einem britischen Spion ins Visier genommen, der über 600 000 Dollar erhielt, um die Aktivitäten und Pläne des globalen Asbestverbot-Netzwerks in Erfahrung zu bringen. Die verdeckte Operation mit dem Codenamen «Project Spring» wurde von zwielichtigen Osteuropäer*innen mit Verbindungen zur Asbestindustrie in Auftrag gegeben und bezahlt. Doch wir lassen uns nicht einschüchtern. Die Zukunft ist asbestfrei.
Weitere Infos: www.ibasecretariat.org