In den 1930er Jahren befand sich die Schweiz in einer Krise: Arbeitslosigkeit und Hunger grassierten, und so begannen Aktivist*innen der Kinderfreund*innen und sozialistischer Frauengruppen Kinder von Arbeitslosen mit Ferienlagern und Pflegeaufenthalten zu unterstützen. Bald dehnte sich die unbürokratische Hilfe auf die zunehmende Zahl an Menschen aus, die vor dem Nationalsozialismus geflüchtet waren – zunächst wurden jedoch nur politisch Verfolgte unterstützt – um die geflüchteten Jüd*innen mussten sich die jüdischen Gemeinden der Schweiz fast allein kümmern.

Unterstützung für Geflüchtete

Im Mai 1936 gründeten SP Schweiz und der Schweizerischer Gewerkschaftsbund (SGB) unter der Leitung von Regina Kägi-Fuchsmann das Schweizerische Arbeiterhilfswerk SAH, aus dem Solidar Suisse hervorging. Zwei Monate später putschten die Generäle in Spanien gegen die Republik, und das SAH unterstützte die republikanischen Bürgerkriegsopfer. Als der Bundesrat 1938 die Grenze für jüdische Geflüchtete sperrte, wurden diese illegal in die Schweiz geschmuggelt. Die spektakulärste und weitgehend legale Aktion im Zweiten Weltkrieg waren die Colis Suisse: Um Verfolgte in französischen Lagern am Leben zu erhalten, konnte man ab 1941 Nahrungsmittelpakete finanzieren, die vom SAH zugestellt wurden – bis Kriegsende über 100’000. Diese Aktivitäten gingen nahtlos in die Nachkriegshilfe über – unter anderem Nothilfe und Kinderheime. 1954 begann mit der Unterstützung von Kindern, deren Eltern vor dem Algerienkrieg in Tunesien und Marokko geflüchtet waren, die Arbeit im aussereuropäischen Ausland.