Dans une rue discrète à la périphérie de Walkerville, une petite ville au sud de Johannesburg, se trouve une usine solidement établie dans les chaînes de valeur mondiales. Ici, où les emplois sont difficiles à trouver, l’usine Ferrero emploie plus de 300 travailleur·euse·s, dont une majorité de femmes. Celles-ci fabriquent les Kinder Surprise et les bonbons Tic Tac, et emballent les rochers Ferrero. La lutte de ces travailleuses illustre la manière dont les multinationales imposent de nouvelles formes de travail temporaire en Afrique du Sud.

Ferrero invente de nouvelles formes d’exploitation

Du travail des enfants dans la production du Nutella aux salmonelles dans les chocolats qui ont conduit des centaines de jeunes consommateur·ice·s européen·ne·s à l’hôpital avec des diarrhées sanglantes, Ferrero n’a pas échappé aux gros titres ces dernières années. À l’ombre des eucalyptus de Walkerville, loin des projecteurs des médias internationaux, le géant du chocolat a franchi une autre limite du travail temporaire en Afrique du Sud : il a établi des contrats sans garantie des heures de travail. En 2015, la lutte des travailleur·euse·s temporaires, soutenue par l’organisation partenaire de Solidar, le Casual Workers Advice Office (CWAO), avait abouti à une modification de la loi. Depuis lors, les entreprises doivent offrir au bout de trois mois aux personnes recrutées par le biais d’agences de placement les mêmes conditions de travail qu’aux employé·e·s permanent·e·s. Néanmoins, Ferrero emploie la plupart de son personnel selon des horaires de travail flexibles et non garantis. Sthembile Ntshangase, 34 ans, en fait partie. En juillet, elle n’a travaillé qu’une journée. Elle a ainsi obtenu moins de 48 dollars. Son salaire doit cependant nourrir trois enfants.

Manœuvre dilatoire

En 2020, Ferrero a fait valoir que l’égalité de traitement entre les employé·e·s permanent·e·s et les intérimaires ne signifiait pas que ces derniers devaient se voir proposer des heures de travail minimales. L’entreprise a laissé entendre que la prétendue charge financière, une augmentation de 250 % des coûts salariaux, pourrait entraîner sa fermeture. Ferrero a affirmé n’avoir jamais réalisé de bénéfices en Afrique du Sud, tout en refusant de fournir des chiffres comptables et des prévisions à l’appui de cette allégation. Représenté·e·s par CWAO, Sthembile Ntshangase et ses collègues ont porté l’affaire avec succès devant la Commission de conciliation, de médiation et d’arbitrage : rejetant les contrats sans garantie des heures de travail de Ferrero, celle-ci a ordonné que les intérimaires bénéficient des mêmes temps de travail que les employé·e·s permanent·e·s. Cette victoire, qui remonte à deux ans, n’a cependant guère changé la vie de Sthembile Ntshangase et de ses collègues. « Je me sens abandonnée par le droit », déclare-t-elle. En effet, Ferrero a fait appel de la décision et ne cesse de faire traîner le procès, une option coûteuse pour laquelle l’entreprise ne semble pas manquer de moyens. Selon les termes de Sthembile Ntshangase : « Si tu as de l’argent, tu peux tout te payer. Même la loi. »